Bild 1: Führende Saatgutunternehmen in den USA trennen mithilfe der Soft- und Hardwarelösungen von V Mek gute Saatkörner von solchen, die nicht den gewünschten Farb- oder Größenstandards entsprechen (Quelle: Kevin Blackburn)
Im Jahr 2012 verließ Kent Lovvorn, Geschäftsführer von V Mek Sorting Technology in Midlothian (Bild 2), Virginia, seine vorherige Stelle mit einer klaren Vision: „Ich wollte mich auf ein Segment der Hochgeschwindigkeitsbildverarbeitung spezialisieren.“ Das 2014 von ihm gegründete Unternehmen bietet dementsprechend zahlreiche Soft- und Hardwarelösungen für die optische Sortierung an. Die Anlagen, darunter der Metrix Analytic Lab Color Sorter (Bild 3) und der Element Analytic Production Color Sorter, nutzen neue Technologien, um die Anforderungen der Kunden aus der Agrarindustrie zu erfüllen – darunter drei der größten Saatguthersteller in den USA.
Mit zwei Vollfarb-„GigE“-Kameras bietet die Metrix- Maschine einen Durchsatz von 600 Saatkörnern/s. Der Element-Sortierer mit vier solcher Kameras erreicht sogar einen Durchsatz von 12 000 Körnern/s. Im Gegensatz zu den Farbsortierern, die Produkte nur in Gut- oder Schlechtteile trennen, können die Maschinen von V Mek in Echtzeit wertvolle Daten über jedes Saatkorn liefern, wie K. Lovvorn erläutert: „Unsere Software führt eine kombinierte Analyse unter Verwendung der Vorder- und Rückansicht jedes Teils durch. Sie isoliert jedes Korn im Bild und setzt Vorder- und Rückseite zu einer 360-Grad-Vollteilanalyse zusammen.“
Anhand dieser Daten können die Saatguthersteller analysieren, warum einzelne Teile aussortiert wurden, um dann die Laborergebnisse auf die realen Produktionsgegebenheiten zu übertragen. Diese Erkenntnisse lassen sich für die Zukunftsplanung nutzen, erklärt K. Lovvorn: „Die Saatguthersteller können den nächsten Wachstumszyklus so planen, dass bestimmte Merkmale entweder verstärkt oder eliminiert werden.“