Hard- und Software flexibel kombinieren

„Die Offenheit der Plattform PLCnext Technology ermöglicht es Unternehmen, Hard- und Software flexibel zu kombinieren, und bietet maximale Freiheit in der Wahl der Technologien“, betont Dr. T. Frank. „Unser Ziel ist es, ein System anzubieten, das hardwareagnostisch funktioniert und durch offene Standards, wie Docker-Container, Universal Automation basierend auf IEC 61499 und Codesys flexibel ist.“ Hinter PLCnext Technology stehen allein bei Phoenix Contact mehr als 300 Mitarbeiter. 

Trotzdem muss das Zusammenspiel Soft- und Hardware passen. „Das bleibt weiterhin wichtig“, betont der Vice President. „Je spezifischer Software für die Hardware designt ist, desto performanter wird sie.“ Dies zeigt auch das Beispiel des Unternehmens Yaskawa mit seinen hohen Anforderungen an Jitter und Echtzeit. 

Besonders wichtig ist dabei die IT-Sicherheit der Systeme. Hier setzt Phoenix Contact auf Mechanismen wie das Trusted Platform Module (TPM2) und die Einhaltung der Sicherheitsstandards der IEC 62443. PLCnext Technology ist laut U. Leidecker auch die ideale Plattform, „um bestehende Legacy-Software in die neue Welt zu transferieren. Es gibt Milliarden von existierenden IEC 61131-3-Codes, die weitergenutzt werden sollen.“ Er schließt an: „Technologie sucht ihre Applikationen. Das haben wir auch gemerkt, als es eine Anfrage nach einer Interbus-Anbindung gab.“ Um auch große Protokolle über das Interbus-Summenrahmenprotokoll zu übertragen, wurde der Interbus-Master mit PCP (Periphery Communications Protocol) für einen PLCnext-Controller zur Verfügung gestellt.

Ein Highlight der kommenden SPS-Messe wird die Vorstellung von virtualisierten Steuerungslösungen sein. Diese Lösungen ermöglichen es Unternehmen, Steuerungen als virtuelle Maschinen in einem Server-Rack zu betreiben, anstatt dezentrale Hardware einzusetzen. „Allerdings entstehen hierbei auch neue Herausforderungen in Bezug auf Netzwerkinfrastrukturen und Diagnose“, betont der COO. „Bei den Anwendern ist ein kulturelles Umdenken erforderlich und es ist noch viel Pionierarbeit zu leisten.“

„Für große Anlagenbauer und OEM kann diese Virtualisierung eine ideale Lösung bieten“, erklärt Dr. T. Frank. „Sie erhalten eine skalierbare und sichere Lösung und brauchen sich nicht mehr intensiv mit Security-Aspekten auseinanderzusetzen.“ Der Fokus liegt auf hoher Leistung und einfacher Administration. „Die Virtual PLC Control steht als Docker Container zur Verfügung und wird in drei unterschiedlichen Leistungsklassen angeboten“, verrät Dr. T. Frank. „Die Virtualisierung gibt es sowohl als Miet- als auch als Kaufmodell.“

Schlüsselrolle für die All Electric Society

Neben den technologischen Entwicklungen sieht Phoenix Contact auch in der Vision der All Electric Society großes Potenzial. PLCnext Technology spielt dabei eine Schlüsselrolle, um verschiedene Energieträger miteinander zu verknüpfen und so eine Sektorenkopplung zu ermöglichen. Besonders im Bereich von Power-to-X-Lösungen und Batteriespeichern für Netzstabilität erkennt U. Leidecker viele Möglichkeiten. „Wir wollen nicht nur Technologien entwickeln, sondern die Grundlage für eine nachhaltige, elektrische Zukunft legen“, betonte er.

Insgesamt bleibt Phoenix Contact trotz der wirtschaftlichen Herausforderungen optimistisch. „Offenheit, Kooperation und technische Innovation werden uns durch diese schwierigen Zeiten führen“, fasst U. Leidecker zusammen. Phoenix Contact ist fest entschlossen, weiterhin in Technologien zu investieren, Partnerschaften zu stärken und innovative Lösungen zu bieten, die nicht nur den Anforderungen von heute, sondern auch den Herausforderungen der Zukunft gewachsen sind „Wir gehen unseren Weg weiter und schaffen gemeinsam mit unseren Partnern innovative und nachhaltige Lösungen“, schließt U. Leidecker ab.

SPS: Halle 9, Stand 310