S. Winkler: Wir erhielten zunehmend Anfragen von anderen Automatisierungsanbietern. Hintergrund war meist, dass sie eine ähnliche Steuerungsplattform anstrebten, selbst aber die langjährige Entwicklungszeit und -kosten scheuten. Und diese Anfragen führten dann wiederum zu Überlegungen, wie wir weiter vorgehen sollen. Denn: Es war nicht von Beginn an geplant, unser Betriebssystem irgendwann freizugeben. Einzige Prämisse bei der Entwicklung der Plattform war deren Hardware-Unabhängigkeit. Doch damit war überhaupt erst die Basis für eine Öffnung gelegt. Wago war dann der erste Partner, der mit uns diesen Weg beschritten hat – sehr erfolgreich und mit großem Spaß bis hierher. Nun bringt er erste Devices auf den Markt. 

Wichtig bei der weiteren Partnerwahl war und ist es uns, sozusagen einen vertikalen Durchstich durch die Automatisierungstopologie zu erreichen. Wago steht für Field- und Edge-Devices. Mit Nokia und Dell Technologies gehen wir vom Edge bis in den Bereich Server- und Cloudsysteme. Auf der Bosch Connected World in Berlin haben wir Ende Februar Congatec als weiteren Partner vorgestellt. Damit sind wir nun sozusagen auch in der Embedded World unterwegs. 
Prinzipiell ist es unsere Vision, mit ctrlX OS etwas Großes, Komplementäres zu gestalten. Das heißt, unser Ökosystem soll nicht nur in einem Bereich bzw. auf einer Ebene wachsen. Deshalb schauen wir beispielsweise auch, in welchen Märkten unsere Partner stark sind und uns ergänzen. Beispielsweise ist Wago stärker in Branchen wie der Gebäudeautomation oder der Energietechnik, als wir es sind. Die Liste der Interessenten ist lang und wir freuen uns schon auf weitere Ankündigungen.

Offenheit und Co-Creation bedeutet offensichtlich für alle Beteiligten, neue Wege zu beschreiten. Allerdings sind Menschen bekanntlich eher träge im Verlassen ausgetretener Pfade. Was waren die größten Hürden rund um Ihre Offenheitsbewegung? 

S. Winkler: Die ersten Herausforderungen ergaben sich bei den technologischen Weichenstellungen bzw. Plattformentscheidungen, zum Beispiel der Wahl des Bussystems. Hier haben wir uns für Ethercat entschieden. Von Kundenseite erhielten wir für diese Entscheidung viel Zustimmung; intern führte es natürlich zu Diskussionen. Parallel haben wir agile Entwicklungsmethoden eingeführt. Das zeigt, wir haben nicht nur das Produkt definiert und umgesetzt, sondern wollten uns auch organisatorisch weiterentwickeln. In Summe bedeutete das eine radikale Verschiebung von Ressourcen. Denn von Anfang an war klar, dass wir mit ctrlX Automation das Automatisierungsportfolio für Bosch Rexroth bereitstellen würden. Um dieses Ziel mit der geforderten Geschwindigkeit zu erreichen, mussten wir sehr schnell unsere Entwicklungsressourcen, aber auch andere funktionale Bereiche darauf ausrichten. Natürlich war es eine Gratwanderung, diesen starken Ressourcenshift in die neue Technik zu betreiben und gleichzeitig die bestehenden Plattformprodukte so weiter zu unterstützen, dass der Kunde zufrieden ist. Gleiches gilt für das Marketing. Auch hier haben wir auf 100 umgestellt. 

Eine weitere Hürde, die von außen kam, war die Corona-Pandemie. Auf der SPS 2019 hatten wir ctrlX Automation erstmals dem Markt präsentiert – mit überwältigender Resonanz. Überglücklich fuhren wir nach Hause und planten die weiteren Schritte. Das war natürlich gerade im ersten Jahr der Markteinführung in Verbindung mit dem wirtschaftlichen Abschwung eine große Herausforderung. 
Umso glücklicher sind wir nun über all das, was wir bislang erreicht haben. Und an dieser Stelle möchte ich auch das Positive erwähnen: Wir haben von Markt- und Kundenseite von Beginn an großen Zuspruch erhalten. Auch Marktbegleiter haben uns viel Respekt gezollt. All das hat uns bestätigt, dass wir auf dem richtigen Weg sind.

Bitte lassen Sie uns noch einmal den Blick auf die Kunden richten: Viele stehen aktuell vor großen Herausforderungen. Wie unterstützen Sie mit ctrlX Automation & Co. ihre Kunden beim Angang der aktuellen und der für die Zukunft absehbaren Herausforderungen/der Megatrends?